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【風の間に間に】

　終戦直後、日本人は戦争に負けるとはどういうことかを嫌というほど知らされた。ＧＨＱ（連合国軍総司令部）から新憲法を一方的に押しつけられたことはその最たるものだったが、「祝日」が全面改定されたこともそうだ。

　戦前の日本には、国の祝日と大祭日とからなる１２の「祝祭日」があった。そのほとんどは紀元節、天長節など皇室の祭祀（さいし）を国民がともに祝う性質のものだった。

　しかし昭和２０年１２月、ＧＨＱはいわゆる「神道指令」で、そうした祭祀を皇室の「私的な行事」として祝日から排除した。代わりに昭和２３年７月に制定されたのが、９つの「国民の祝日」である。このうち「春分の日」「文化の日」など６つの祝日は、それまでの祝祭日とおなじ日で、名称や意義を変えたものだった。

　「国民主権」の国家となったのだから一見、当たり前のように思える。だがその結果、新しい祝日が何を、何のために祝うのか極めてわかりにくくなった。

　例えば明治天皇の誕生日だった明治節の１１月３日がなぜ「文化の日」なのか、皇室の祖霊を祭る春季皇霊祭がなぜ「自然をたたえ、生物をいつくしむ」（国民の祝日に関する法律）「春分の日」となったのか、理解は難しい。

　今日、１１月２３日の「勤労感謝の日」もわかりづらい。祝日法には「勤労をたつとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」日とある。だが実際には、年に１回親の肩たたきをする日ぐらいにしか受け取られていないようだ。

　祝祭日の時代には「新嘗祭（にいなめさい）」の日であった。２３日の深夜から翌日未明にかけ、天皇陛下が天照大神をはじめとする神々に新しくとれた米や粟（あわ）のご飯や酒などをお供えし、自らも召し上がりになる祭祀である。

　７世紀の大化の改新の時代から１１月の「下卯（げのう）の日」、つまり２回目の卯の日に行うよう決まっていたが、改暦が行われた明治５年の「下卯の日」が２３日だったことから、この日に固定された。

　収穫を感謝するだけではなく、天皇ご自身も神々と「会食」されることで、翌年の豊穣（ほうじょう）に向けて力を得る意味もあるという。天皇陛下にとって、最も重要な祭祀とされてきたのだ。

　ＧＨＱがそうした祭祀と国民とを引き離そうとしたのは、日本の皇室に対する大いなる誤解からだった。天皇の最大の仕事は一時期を除けば政治ではなかった。日本古来の文化を体現、継承することだったという事実だ。

　今でも奥能登地方の「アエノコト」のように、神に新穀をささげ会食することで新たな力をいただく行事が日本中に残っているという。「新嘗祭」はそうした稲作にまつわる民間の伝承を取り入れたものだといっていい。

　天皇陛下が毎年「お田植え」や「稲刈り」をされるのも、そうした稲作文化を引き継いでいこうというご意志なのである。

　かつての日本人はその意味や素晴らしさを十分に理解していた。だから、新しい祝日が制定される前、政府が行った「どんな祝日がいいか」という世論調査で「新穀に感謝する日」が約６４％の支持を集めた。

　その稲作の危機が叫ばれて久しい。日本の食料自給率は４割まで落ち込んだ。立て直すには、稲作を中心に社会を築いてきた歴史をもう一度学ぶ必要がある。

　そのためにも、今日はやはり「新嘗祭」の日として祝いたい、と思っている。